John Brewer – Vesuvio

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Published on Giovedì, 04 Giugno 2026 09:27

Scritto da Andrea Turetta

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Noto sin dall’Antichità per la devastante eruzione del 79 d.C., il Vesuvio tornò al centro della scena europea nell’età dei Lumi, quando gli scavi archeologici riportarono alla luce le città sepolte di Pompei ed Ercolano. In un’epoca segnata da nuove indagini sulla natura e profondi rivolgimenti politici e sociali, il vulcano divenne il punto di convergenza di passioni collettive, ricerche geologiche e immaginari romantici. Tra guerre globali e rivoluzioni, l’attività vulcanica offrì un simbolo potente per rappresentare distruzione e rigenerazione, cambiamento e ordine. John Brewer ricostruisce tutto questo seguendo le tracce di migliaia di visitatori – naturalisti, medici, artisti, scrittori, militari, nobildonne e guide locali – che affrontarono l’ascesa della celebre montagna. Sulle sue pendici confluivano non solo colate laviche e forze sotterranee, ma anche uomini e donne le cui idee, emozioni e ambizioni erano tanto diverse quanto le loro provenienze.

Il volume di John Brewer, Vesuvio, offre un avvincente percorso attraverso il tempo e la cultura legati a uno dei vulcani più celebri e temuti della storia: il Vesuvio. Conosciuto fin dall’antichità soprattutto per la devastante eruzione del 79 d.C. che scosse Pompei ed Ercolano, il Vesuvio torna protagonista nell’età moderna, in particolare nel periodo dei Lumi, grazie agli scavi archeologici che riportarono alla luce le città sepolte.

Brewer ci conduce in un panorama ricco e articolato, dove il vulcano non è solo un fenomeno naturale, ma un simbolo potente che ha alimentato passioni collettive, ricerche scientifiche e immaginari romantici. In un’epoca caratterizzata da profondi mutamenti politici, sociali e culturali, l’attività del Vesuvio si trasforma in metafora di distruzione e rigenerazione, di disordine e armonia.

Attraverso le narrazioni di migliaia di visitatori – naturalisti, medici, artisti, scrittori, militari, nobildonne e guide locali – Brewer costruisce un mosaico di esperienze diversificate ma interconnesse, che si intrecciano sulle pendici del vulcano. Queste pagine rivelano come il Vesuvio fosse un punto d’incontro non solo di forze geologiche ma anche di idee, sentimenti e aspirazioni, capace di attrarre una vasta gamma di persone e conoscenze.

Il valore principale di questo libro risiede proprio nella capacità dell’autore di coniugare storia naturale, storia culturale e storie personali, restituendo al lettore un ritratto vivido e poliedrico del Vesuvio. Un’opera che sprona a riflettere sul complesso rapporto tra uomo e ambiente, sul potere delle immagini e sul significato simbolico dei fenomeni naturali.

Vesuvio di John Brewer si conferma dunque una lettura fondamentale per chiunque sia interessato non solo alla storia vulcanologica, ma anche alla storia culturale europea e alle dinamiche che hanno modellato la percezione della natura nel corso dei secoli.

Indice:

Prologo

Il viaggio verso il Vesuvio

Parte prima

Sul vulcano

1. A portata di mano

Il Libro dei visitatori e il Vesuvio/I libri dei visitatori/Il Libro dei visitatori del Vesuvio/Visitatori del vulcano/Le donne e il vulcano/Famiglie/Grand tourists/Militari/Medici, chirurghi e uomini di scienza/Pittori e artisti

2. Guide

Visibilità/Salvatore Madonna/Le guide e i loro clienti/Ruoli e poteri in evoluzione

Parte seconda

Sociabilità e gusto

3. In montagna, in viaggio

Sociabilità e viaggi/Viaggio, amicizia e identità/Vulcano, amicizia, pericolo, amori/L’eremo: feste e baldoria, famiglia e amici/Amicizia on the road: cameratismo, doni, ospitalità, superamento delle differenze/Caratteri nazionali: simpatia e differenza

4. Il Vesuvio e il sublime. Turismo, effetti estetici e scienza

La topografia del sublime/Il sublime di chi?/Illuminismo e superstizione/Il sublime, l’osservazione scientifica e la figura dello scienziato

5. Viaggiatori e turisti in un ecosistema mutevole

6. Vesuvio e Napoli nel tempo, nello spazio e nella storia

Mediazioni: il Vesuvio e Napoli nella letteratura di viaggio e nelle immagini/Natura e cultura: l’arretrato Sud/Violenza imprevedibile: natura e politica a Napoli e in Europa/Il vulcano rivoluzionario

Parte terza

Il Vesuvio e le scienze della Terra

7. Il Vesuvio e i vulcani

8. Geologie. Il vulcanismo, locale e globale

Lo stato e la storia delle scienze della Terra/Fuoco e acqua/Il caso di Napoli

Parte quarta

Vite geologiche. La politica del vulcanismo

9. Vite parallele. Déodat de Dolomieu e Teodoro Monticelli

10. Déodat de Dolomieu. Le insidie del vulcanismo

Il cavaliere di Malta e l’Antico regime/La Rivoluzione

11. Teodoro Monticelli. Vulcanismo internazionale e politica napoletana

La vita/Monticelli e il Vesuvio/Reti/Intermediari/Attriti/La politica delle scienze della Terra a Napoli

Parte quinta

Le città sepolte

12. Lo spettacolo della catastrofe

Come gli scavi cambiarono le storie del Vesuvio /Oggetti/Corpi/Dialogo con i morti: il Vesuvio e le città sepolte, tra raffigurazione e narrazione

13. Lo spettacolo del sublime nell’“età dei congegni”

Conclusioni

Ringraziamenti

Note

Indice dei nomi

L’Autore:

John Brewer - È professore emerito di Scienze umanistiche e sociali al California Institute of Technology e membro associato del Dipartimento di Storia dell’Università di Harvard. È stato professore di Storia all’Istituto Universitario Europeo di Firenze. Con Carocci editore ha pubblicato I piaceri dell’immaginazione. La cultura inglese nel Settecento (1999; ed. or. The Pleasures of the Imagination: English Culture in the Eighteenth Century, HarperCollins, 1997, premiata con il Wolfson History Prize e finalista ai National Book Critics Circle Awards).

Vesuvio

Viaggi, arte e scienza nell’età delle rivoluzioni

John Brewer

Edizione italiana a cura di Francesca Antonelli

Carocci Editore

Edizione: Maggio 2026

Collana: Saggi

ISBN: 9788829024797

Pagine: 448

Prezzo: 44,00 €

Per ulteriori info:

https://www.carocci.it/prodotto/vesuvio?srsltid=AfmBOoroYCiw3VPlTGekcY9D-RLxFACniqN389CTfqv3MzURbm0MaIz1