Charlie English – Il Book Club della CIA

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Published on Sabato, 27 Giugno 2026 09:46

Scritto da Andrea Turetta

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Quanto può essere rivoluzionario leggere un libro? Nella Polonia oppressa dalla Guerra fredda e dal vigile occhio sovietico, sfogliare 1984 di George Orwell non è solo un gesto di ribellione culturale, ma è punibile con la tortura e il carcere. Neppure un simile deterrente, tuttavia, impedì che nei paesi del Blocco orientale circolassero e venissero lette migliaia di opere censurate dal regime, grazie a una rete di case editrici e librai dissidenti supportati da un’operazione di intelligence statunitense nota come «operazione libri». Charlie English ricostruisce la storia di questa «offensiva del pensiero libero e onesto», volta ad abbattere l’isolamento dei paesi dell’Est Europa, e i cui documenti sono tuttora in gran parte secretati. Dalla metà degli anni cinquanta, la CIA finanziò l’invio clandestino di riviste e libri proibiti in URSS – tra cui Aleksandr Solženicyn, Hannah Arendt, Albert Camus, Virginia Woolf – ispirando i militanti dell’opposizione e aiutandoli a lottare per la democrazia e la libertà. Contrabbando, codici segreti e spionaggio sono solo alcuni elementi di un capitolo oscuro della storia contemporanea, che mostra come la forza delle idee riesca a piegare anche la violenza delle armi. E oggi, a distanza di decenni dalla fine della Guerra fredda, mentre la disinformazione minaccia la democrazia come mai prima e l’ombra della censura sta trasformando scuole e biblioteche in luoghi di scontro ideologico, le vicende portate alla luce da English ci ricordano che il ruolo della parola stampata può ancora essere cruciale: «Sono stati i libri a uscire vittoriosi dallo scontro. Il libro è una sorgente di libertà, di pensiero indipendente, di dignità umana… Ci hanno consentito di sopravvivere senza impazzire».

Charlie English, con Il Book Club della CIA, ci propone un coinvolgente e rivelatore volume su quanto possa essere sovversivo il gesto di leggere un libro in contesti di oppressione e censura. Il testo analizza come la semplice fruizione di opere proibite, come 1984 di George Orwell, si configurasse come un atto di ribellione estrema, con il rischio concreto di torture e detenzione.

English ricostruisce con accuratezza e fervore la vicenda poco nota e in parte ancora riservata dell’«operazione libri», un’azione della CIA finalizzata a diffondere in modo clandestino testi e pubblicazioni vietate nei Paesi del Blocco orientale. Grazie a una fitta rete di editori e librai contrari al regime, supportati dall’intelligence americana, opere di autori come Aleksandr Solženicyn, Hannah Arendt e Virginia Woolf riuscivano a raggiungere gli oppositori dei governi autoritari, rafforzando la loro lotta per la libertà e la democrazia.

Il volume intreccia con maestria aspetti di spionaggio, contrabbando e codici cifrati con una riflessione più ampia sul valore delle idee, dimostrando come la parola scritta possa trasformarsi in un’arma contro la repressione brutale. In un’epoca in cui la minaccia della disinformazione e della censura torna a diventare pressante, l’opera di English acquisisce una rilevanza rinnovata: ci ricorda che i libri continuano a essere strumenti fondamentali di libertà, pensiero critico e dignità umana.

Il Book Club della CIA rappresenta quindi non solo un contributo significativo alla conoscenza di un episodio meno esplorato della Guerra fredda, ma anche un invito a riconoscere e tutelare il valore insostituibile del libro quale pilastro della democrazia e della resistenza culturale. Una lettura indispensabile per chi crede nel potere della cultura e nella forza emancipatrice delle idee.

L’Autore:

Charlie English, giornalista e scrittore, è stato editor e responsabile degli Esteri al «Guardian» e ha collaborato con il «New York Times», il «Telegraph» e l’«Independent». Come membro della Royal Geographical Society ha viaggiato in tutto il mondo, scrivendo numerosi reportage e saggi, tra cui I ladri di libri di Timbuctù (2017).

Charlie English

Il Book Club della CIA

L'operazione segreta che ha deciso la Guerra fredda

Marsilio Editori

pp. 368, 1° ed.

2026

Gli specchi

9788829794126

19,00 euro

Per ulteriori info:

https://www.marsilioeditori.it/libri/scheda-libro/2979412/il-book-club-della-cia